La historia arranca con Roman Carruthers, un gestor de inversiones acomodado que ha huido de su pueblo, para construirse una vida entre el lujo y la ambición. Pero un accidente de su padre, no precisamente casual, le obliga a regresar. Y allí, en ese sur que huele a humo y a viejas rencillas, se reencuentra con su familia. La hermana, vive agotada por sostener sola el crematorio y las rutinas del día a día; y el hermano menor, carga con adicciones y deudas con gente peligrosa que los ha puesto a todos en un verdadero peligro.
El reencuentro familiar desentierra secretos que el tiempo no ha podido sepultar, incluido algo que ocurrió con su madre dos décadas atrás, un vacío que sigue obsesionando.
Escribe Juan Carlos Galindo, crítico literario de El País que Cosby lleva un tatuaje en el antebrazo derecho “Writers tell lies to find the truth” (Los escritores cuentan mentiras para encontrar la verdad).
Aparentemente, esta novela parece seguir la clásica tradición del género negro. Pero eso no es del todo preciso. Mezcla violencia, intimidad familiar y crítica social. Cosby confesó en el New York Times que todo escritor de novelas policiacas y de misterio tiene cuatro tipos de novelas que inevitablemente escribirá en su carrera: una novela sobre un asesinato misterioso, una novela de atracos, una novela de venganza y una novela de asesinos en serie.
La épica policiaca también es un retrato demoledor de cómo una comunidad se desmorona bajo el peso de una entidad delictiva que, paradójicamente, también devora a quienes la integran. El humo de los crematorios familiares no es solo parte del escenario, sino un imagen eficaz y potente.
El autor, preguntado sobre si esta novela toca los cuatro pilares que él mismo ha identificado en la ficción sureña de USA —clase, religión, sexo y raza—, responde con precisión: “Yo diría que toca tres de los cuatro. No sé si la religión juega un papel tan importante en este libro, tiene sus momentos, pero creo que El rey de las cenizas, aunque no toca los cuatro, definitivamente está en esa misma tradición de la ficción sureña, donde la clase, la raza y la sexualidad son la estructura fundamental sobre la que se construyen las historias”. No se puede separar la historia de sus personajes, del entramado social que los aprisiona.
Por otro lado, como dictan las convenciones del género, aquí el dinero es como el ácido; no solo corroe vínculos de lealtad, también consume conciencias y diluye las nociones morales.
Aunque se lee sin descanso, El rey de las cenizas no es un thriller sutil. Es implacable, absorbente, y a la vez, rehúye cualquier camino fácil. No hay escapatoria, quedas atrapado.
Es una novela perturbadora, opresiva, adictiva, inquietante. Con escenas que pueden sacudirte, sobrecogerte ...
Nada que ver con la novela de Rafael Chirbes (Crematorio) coincidiendo en el binomio familia-negocios turbios ni con algunas de las series dedicadas al negocio de los enterramientos y cremaciones, ubicadas en la comedia o en el melodrama.
